2月28日（月）：初日！　　

　あっという間にこの日は来た。「キャンディーズ」の初顔合わせ＆読み合わせ。
　何度経験しても、この新しいカンパニーのメンバーが続々と集まってくるこの瞬間の緊張感は堪らない。プロデューサー大西からのメンバー紹介のあと、作・演出の私の挨拶。いつもなら「まだ台本は半分ですが……」と言い訳気味になるところが、おっとどっこい、今回は１年前に台本は書いてある。そんな言い訳は不要……のはずが、役者全員に「皆さんの個性をさらに生かした第二稿を書きます」と豪語してしまっていた。結局は「第二稿は残念ながら、三分の二しか書けていません。頑張れば書き上がりましたが、頑張りませんでした」と挨拶。むむむ無念。
　読み合わせは順調。久々の山西惇は、いつもながら初読み合わせですでに完成の域。ケチ社長のキャラクターはすでに出来上がっている。新谷・廣川のナイロンコンビが、笑いのツボは決してはずさないぞ。という読みで、カンパニーの爆笑を得ていた。流石である。
　残念なのはスケジュールの都合上、読み合わせの後、飲みに行けなかったこと。だって終了15時だもの。しかし……そんな終了時間でも、飲み組がいたことが後で発覚。うむ、恐ろしいカンパニーである。

3月3日（木）：脚本家モードで　　

　１日、２日といきなり連休。が、私的には第二稿執筆で休みなし。今朝も７時起きで、13時の稽古まで執筆。でも順調。うん、これは明日、エンドマークが出るな。
　あまり人には言えないが、執筆が順調なときは、あまり演出には身を入れない。なるだけ「脚本家モード」のままでいるためだ。だから、どちらかというと、稽古を傍観してる。
　今日は、第一景を飛ばして、二景と三景をざくっと合わせる。私は読み合わせを長々としないタイプなので、今日からもう立ち稽古である。石鹸工場の大きな釜の仮組みが稽古場に出現している。勢いを出したかったので、工員たちの人数は多い。十人くらいが狭い工場で立ち稽古していると、結構な団子状態。「あー、これは立ち位置の整理が大変だなー」と思う。が、今日はまだそんな整理はしない。
　その人数の中でひときわ目立つのが、内田滋くんのテンションの高さだ。テンションの高さ一本に賭けてるらしく、無意味なほどのそのテンションの高さは、なんか面白い。実際けっこう笑えた。
　稽古終了後、音楽の佐藤さんとの打合せ。佐藤さんの曲はほんと心洗われる。きっと佐藤さんの心がキレイだからだと思う。それに比べて、私の心も、今回の作品もそんなにキレイなモノじゃないので、「もっと汚して」とお願いする。

3月4日（金）：ハセガワエンジン全開　　

　どうやら、風邪をひいたらしく朝７時の目覚ましを止めたら、足元がふらふら。これはいかんと布団に戻る。そのまま稽古直前までご就寝。やばい、第二稿は止まったままだ。
　今回のお芝居は、現在と過去を行ったり来たりする構成で、今日は、過去の部分を集中的にお稽古。
　社長と親方との口喧嘩が、この芝居の見せ場の一つでもあるのだが、いやー、いいすね。山西惇と久保酎吉のセリフの応酬を見るだけでも、この芝居に来て良かったと思わせるものがある。かくいう私も「体調不良をおして稽古場に来てよかった」と思ったもの。ここまで聞き惚れることができる口論がほかにあるだろうか？　これを聞くのを楽しみに稽古場に通うことになりそうだ。
　今日は、長谷川朝晴くんのエンジンが全開だ。前半でライバル永井との奮戦中、かまどの熱さに耐えられず、服を脱いでフンドシだけになるシーンがあるのだが、立ち稽古の一回目でいきなり本当に脱ぎだして、パンツ一丁に。共演の草野徹さんも合わせないわけにもいかないので、やむなく脱ぐ姿が面白かった。そのフンドシ姿を見て須藤ちゃんが「きゃっ！」という台詞が、本当に自然に出て来て、今日は長谷川君のやる気のヒートアップにみんなつられて稽古場は熱くなった。長谷川朝晴は今回はマジだ。で、私の体調不良も治ったような気がして「明日は脱稿パーティーやるよっ」と言ってしまった。

3月5日（土）：熱川温泉へ逃亡！？　　

　今日は14時から稽古だと言うのに台本が書き上がらない私は、熱川温泉に逃げていた。時計を見たら14時30分だ。みんな困っているだろうな。どうして、こんなところに逃げてきてしまったのだろう？　なぜ自分は台本を書いていないのだろう？
　と、後悔し始めたところで目が覚める。時計を見たらまだ７時前だ。神様っ！　超スピードで身支度をし、近所のファミレスへ。そう、私は朝型でしかもファミレスでないと執筆できないのさっ。
　昨日の長谷川君の勢いを借りて、猛スピードで台本を書く。奇跡的に13時ごろ完成。あの悪夢を見なければこれだけ頑張らなかったと思う。変な体験だ。
　今日は、昨日の過去の続きを少し進んだあと、稽古初日以来全員でテーブルを囲んでの第二回の読み合わせ。新しく書き上がった最後の三分の一だけではなく、最初から読み始める。全体の流れを掴むためだ。
　いやー、良い読み合わせだった。じーんと来た。
　スタッフで密かに涙していた人もいたらしい。かくいう私も実はあるシーンで本当に涙が出てしまった。自分の書いたセリフで泣くなんて、と思う方もいるかもしれないが、役者の力は凄いのだ。
　上機嫌で酒場へ。今日はほぼ全員そろって「みちくさ」へ。
　自然に「親父組」と「若者組」に別れる。もちろん私は不本意ながら「親父組」へ。
ゆったりとじっくりと芝居の話ができた。あとで「若者組」のほうにも顔を出したけれど、ぜんぜん話についていけなかった。ショック。

3月6日（日）：大雪の日　　

　昨夜、身体を焼酎漬けにしたから風邪を追い出せたろうと思ったら、またまた午前中寝込んでしまった。私は21時以降は飲酒時間なので、朝がこうやって潰れると仕事がたまってしまう。ちょっと憂鬱。しかも、大雪。稽古休みにしてもいいんじゃないか？　と思ったりするひとときを満喫したあと稽古場へ。
　今日は過去を総ざらえ。そう、山西＆酎吉のセリフが聞けるというだけで稽古場に出ることができた私。こういうの大事。
　今日は一気に過去のクライマックス前まで行く。稽古期間のまだ前半なのでまだ、このシーンの気持ちへは到達できないだろうけれど、一度近くまで来ておくのも大事。と、須藤理彩と長谷川朝晴の超・くんずほぐれつのキス＆ラブシーンのあたりまでやる。
　二人の男性の愛に挟まれて、取り乱す須藤。それをがっと抱きしめ、唇を奪う朝晴。ってなことになるはずのシーンだけれど、まあ、まだセリフも不慣れ、照れもあって、ぎごちない。一応、長谷川くんに「君、美千子（須藤）のこと好きじゃないように見えるよ」と突っ込んでおく。
　その場面の稽古で本人の意志とは裏腹に、須藤ちゃんが本当に大泣き。自分の芝居が上手くできない口惜しさと芝居上二人の男に挟まれるジレンマがごっちゃになって、役の美千子ではなく、須藤ちゃん本人がパニック、全く台本にない台詞を口走って朝晴くんの胸でマジ泣きしてた。須藤ちゃんのピュアな一面をかいま見ることができた稽古だ。今後のこの場面の成長が楽しみである。

3月7日（月）：菅原永二登場　　

　今日は、久々に過去ではなく現在のシーンの稽古。ま、現在と言っても昭和30年のことなのだが。そして、今日の稽古シーンから昭和30年には菅原永二君が登場する。今回、ハートウォーミングなお話で、どちらかというとそういうイメージの役者が集められている中、猫ホテの彼は異色である。
　でも、その異色具合が面白い。工場閉鎖に反対して、できたばかりの労働組合法にのっとり会社と闘おうとする工員たちを取材するラジオ局員の役なのだが、これがまた、いいカンジでヘンなのだ。そして浮いていない。これはナイスキャスティングというよりも、菅原君の適応力のすごさなのだろうと感じた。なんか病的でムカツクキャラクターを演じることの多い菅原くんが、この「キャンディーズ」でも持ち味を発揮しそうだ。あ、でも素顔の彼はぜんぜんいい人ですよ。
　稽古後、衣装打合せ。今回は、二つの時代を行き来し、しかも昭和。私の苦手な時代である。さてはて、どんな衣装になることか。楽しみと不安の入り交じる私であった。

3月8日（火）：長谷川、草野の抜き稽古　　

　今日は、現在のシーンを軽くあたった後、15時30分に役者のほとんどを帰してしまって、ライバル関係にある渡部（長谷川）と永井（草野）の二人の場面を重点的に特訓稽古。
　長谷川くんはジョビジョバ出身（あ、解散してないから出身じゃないのか、まったくジョビの人は坂ちんもそうだが表記がややこしい）だけに流石に笑いへのセンスと直感と瞬発力は抜群だ。どんなに地味なシーンでも派手チックな笑いの取れる方向へ簡単にジャンプできる。が、今回、それをやると「寡黙な職人」像が壊れてしまう。いかに「マジに生き」てる姿におかしみが出るかに挑戦してもらっているし、本人も相当、そこに力を入れている。が、このライバル永井とのシーンはどうもコミカルで、そっち方向に大きくブレがち。そこをどうバランスをとって行こうかというのが今日の狙いだ。
　一方、草野演じる永井は、最近、稽古場のアイドル状態。だって、何をやっても面白いんだもん。すんげえシリアスなシーンで「渡部？　お前」という台詞を吐くだけで稽古場は大爆笑。何かちょっと、「ズレ」ているのである。そのズレを修正するのではなく、うまく芝居に取り入れてやろうと、四苦八苦。抜き稽古は疲れるのである。稽古が終わった21時には私はちょっとした「抜け殻」状態になった。だから、酒場へは今日は休み。噂によれば、昼の３時30分に稽古場を帰した人たちが、まだ飲んでいるという。げげっ。恐ろしや。アルコール蟻地獄がそこかしこにあるカンパニーだ。注意せねば。

3月10日（木）：ひみつの仕掛け？　

　 今日は現在のシーンをあたる。中盤戦のクライマックスは、竹下宏太郎氏の演じる工場長がキーだ。なにしろ、「あの人望の厚い工場長がなぜ？」という疑問が明かされていく場面だ。そしてヒロイン美雪の、そして工員たちの大ピンチに繋がっていくという大事なシーン。私は、宏ちゃんに「山のように動かないで、そう、『太陽にほえろ』のボスのように」と説明したが、宏ちゃんは「ああ、菅原文太のように、ってことですね？」。宏ちゃんは裕次郎ではなく、文太派らしい。とにかく、竹下宏太郎が動かなければ動かないほど、板挟みと切なさとサスペンスは盛り上がっていくという寸法なのだ。
　稽古中、特効さんがやってきた。ラストシーンの仕掛けのチェックだ。どんな仕掛けかって？　それはもう絶対ひみつ。上演開始されて、観た人も、まだ観ていない人に絶対言ってはいけないよ。そして、そのテストは……大成功！　稽古場の役者たちからも「おおっ」と歓声があがっておりました。

3月11日（金）：パンフレットには、赤裸々な恋愛トークが……。　　

　いよいよ、稽古も佳境。というかラストシーンまで進む。「え、稽古スタートしてまだ二週間も立っていないのにラストシーンやっちゃうの？」「早いねー」との声が役者から漏れる。そうなのだ。他の演出家に比べて、稽古の進行が早いらしい。気になることもあるのだが、ある程度にしておいて、とにかく最後まで行ってみる。そのほうが全体像が見渡せて、役者にもいいんじゃないか？　というのが私の考え方。（早すぎてついて行けなくて、ストレスが貯まる人もいるらしいけれど……）
　さあ、今回の「キャンディーズ」。ラストには、様々な仕掛けが満載。特効的な仕掛けもあるけれど、ストーリーにまつわる様々な謎が解けた一瞬は、たぶん鳥肌ものになるはず。そして、このあたり、ベテラン役者たちの見せ場が満載っ！　職人芸をご堪能ください。
　稽古終了後、パンフ用の座談会。ビールを飲みながらの気軽な雰囲気で大いに盛り上がる。っていうか酒場トークで盛り上がるのとどう違うのかしら？　っていうくらいなにか盛り上がる。陰山泰さんや、久保酎吉さんらの意外なエピソードも聞けたし、何よりも各人の恋愛トークが炸裂して、「えー、そんな話、パンフレットに載せていいのー？」なエピソードの連続でした。大丈夫かな？　みんな。